Их первая встреча наедине прошла довольно сумбурно, но даже ее хватило для того, чтобы Роберт принял окончательное и бесповоротное решение. Кто хорошо знал грандлорда Штормовых Земель, тот мог бы сказать, что  Роберт Баратеон принимает окончательное и бесповоротное решение каждой утро, поднимаясь со своей кровати. Этот случай не был исключением, и положа руку на сердце, даже у самого Роберта свербело где-то глубоко под камзолом. А не слишком ли он много на себе берет?
Друг Недд не часто рассказывал Роберту про свою младшую сестру, но в те немногочисленные моменты, когда их юношеские разговоры затрагивали столь щепетильную тему, описывал Лианну девой благочестивой и верной своей семье. Так, впрочем, Эддарт Старк отзывался о многих девушках, должно быть, не имея опыта общения с иными. Северяне – народ строгих нравов, они не тратят время на пустые заигрывания и фривольности. У Роберта сложилось впечатление о Лианне, как о скромной дворянке, которые носят под платьем стальную броню, бережно надетую на них многочисленными кормилицами  и няньками. Какого же было его удивление, когда в Орлиное Гнездо прибыла настоящая фурия! Роберт мог поклясться Богами Старыми и Новыми, что Лианна девушка опытная, может даже через чур. Уже при первой встрече он был болезненно увлечен ею. Он любил подолгу играть со своими пассиями, чувствовать их смущение, а затем стремительно завоевывать, после чего интерес пропадал. С ним женщины становились горячими и страстными, умоляющими о ночных встречах. Но Лиане удалось сразу обмануть его, щелкнуть по носу. Пожалуй, тогда она и сама не подозревала об этом. После каждого жеста внимания он ждал от девушки ответной реакции, но она этого не делала. Что это? Желание доиграть свою игру до конца или северянки действительно так скромны и неприступны? Было в ней что-то невыносимо соблазнительное, но в тоже время очень далекое. Телом она была здесь, а мыслями совсем в другом месте.
Затем началось настоящее представление! Роберт обнаружил, что имеет дело с настоящей волчицей, что его ждет ни больше, ни меньше – битва. Лианна будет убегать, насмехаться, кусаться, показывать свои коготки, но не позволит обходиться с собой, как с обычной девой. На мгновение, но лишь на мгновение Роберт хотел было оказаться от своих планов, но лишь сменил тактику.
Но затем он осознал правду. С такими, как Лианна Старк не играют. На таких женятся!  В конце тоннеля вспыхнул свет. И долгую тишину в сердце Роберта оглушил голос «Женюсь!»
Он явился к лорду Аррену с какой-то неловкой и даже глупой поспешностью. Роберт понимал, что никто кроме воспитателя не сможет помочь ему с советом. Чем бы ему помог Недд? Только забранился бы или вовсе постарался отговорить. В Эддарте нет энтузиазма, нет романтического задора. Роберт предстал пред Джоном Арреном ранним утром и так быстро поведал о своих сокровенных желаниях и чувствах, что тот, видят Семеро, покраснел. А ведь он бывалый воин…
«Дурак, юнец, влюбленный болвал!» - такими эпитетами одарил его наставник. Но очень быстро сменил гнев на милость. Джон почти был уверен, что Роберт, с его любвеобильностью, быстро охумутает себе богатую вдову, женится на ней, а всю оставшуюся жизнь проведет с юными развратными девицами. Но столь благородное желание… Жениться? Да еще и на дочери Рикарда Старка? Роберт возжелал лишь ее тела, он быстро отойдет, а Рикард Старк не будет долго терпеть зятя – развратника.
Эту мысль то мужчина и донес до своему воспитанника. Так же он пообещал ручаться за него перед Рикардом, но сопровождать в Винтефелл не станет. На большее мальчишка не может и рассчитывать. Роберт может от любви забыть себя, но забыть, что отец его возлюбленной – никогда.
«Держись прямо и гордо. Помни, что ты лорд, но так же помни, что Рикард Старк куда старше и опытней тебя. Не вздумай его дурачить или перечить ему» - вот что сказал ему наставник, «Возьми с собой свата. Негоже просить руки благородной девушки в одиночестве. Твои благородные намеренья должны быть подкреплены словом дворянина!»
И, конечно, Роберт не придумал ничего лучше, чем позвать с собой на сватовство лучшего друга Недда. Одно он знал точно: если и не выгорит его задумка, то Недд никогда не поднимет его на смех, как то сделал бы любой лорд Орлиного Гнезда.
Рано утром он отыскал друга и вместе с ним выдвинулся в Винтерфелл. Дальняя дорога дала им время для серьезных разговоров. Недда убеждал друга в том, что Лианна – не так уж и проста, что Роберт ошибся в своих чувствах, что не время для игр. Эддарт настаивал, что стала Роберта обгоняет его и Брандон Старк скорее вышибет ему мозги, чем позволит обходиться со своей сестрой, как с какой-то дворовой девкой. А Недд охотно ему в этом поможет… Роберт и сам понимал, что, возможно, это было правильным решением, и он сам бы не пожелал своей сестре (если бы таковая была) водиться с мужчиной вроде себя, но… Он полностью исцелился от блуда, и измелила его именно Лианна Старк. Освободиться от подобных чувств невозможно. Кроме того, своими речами и не желая того, Недд задел честь Роберта. Лорд Штормовых Земель просто обязан просить руки его сестры и доказать всем, что не так уж и запятнал свою честь разгульным образом жизни. Оставшиеся часы в пути они провели в молчании.
Винтефелл они настигли ранним утром, и как сказал им мейстер – Рикард Старк был в дурном настроении, так как леди Старк нездоровилось вновь. Эддарт отправился повидаться с матерью, а Роберт предпринял тщетную попытку отыскать Лианну, чтобы хотя бы на мгновение украдкой взглянуть в ее глаза.  Но девушки нигде не было.
Ближе к обеду лорд Рикард передал Роберту и Недду о том, что готов их принять в малом чертоге Винтерфелла и преломить с ними хлеб.
Роберт сдержанно откашлялся перед входом в зал, а затем смело шагнул внутрь. Малый чертов, служивший в Винтефелле столовой, был гораздо меньше, чем аналогичный зал в Орлином Гнезде, но был столь же мрачным и темных. Свет поступал сюда лишь из маленьких полукруглых оконцев под самым потолком. В середине видела громоздкая люстра, но в данное время дня ее свечи не горели.
Оказавшись внутри, Роберт, будучи юношей высоким, почувствовал себя карликом перед массивным обеденным столом, за которым восседал сам лорд Севера.
- Лорд Рикард, благодарю Вас за то, что согласились принять меня. Клянусь Богами, я не умею лить красивые речи, поэтому хочу перейти сразу к делу, без лишних промедлений.
Роберт вскинул брови так, чтобы казаться более важным и значимым.
- Я прибыл в Винтефелл, чтобы незамедлительно просить руки Вашей дочери Лианны. И пусть Семеро, а так же Ваш сын Эддарт будут свидетелями моих самых серьезных намерений!

Отредактировано Robert Baratheon (23 августа 18:22)

«Надеюсь, Лорд Старк, Вы не пожалете товара для купца? Он будет совсем скоро. Подумайте очень хорошо, милорд, и постарайтесь не продешевить. Не забывайте - нас ждут тяжелые времена.» - такое короткое и непонятное письмо получил Рикард Старк от Джона Аррена. Он почти никогда не писал каких-то вещей прямо, каждый раз рассчитывая на то, что лорд Винтерфелла сам разберется в его прозрачных намеках.
Хотя, это письмо Рикард понял сразу. Ведь совсем недавно он жаловался лорду Долины, что никак не может продать здоровый выводок поросят — которые, отчего-то, ближе к концу зимы неожиданно расплодились. Рикард решил, что большую часть поросят лучше продать, а на вырученные деньги купить муки, зерна, масла, более дешевого птичьего мяса и овощей. Если не продешевить с поросятами, то купленных на вырученные деньги продуктов будет достаточно для того, чтобы Винтерфелл мог в сытости завершать зиму.
Но — поросят никто не покупал. Джон Амбер долго нахваливал их, приехав в Винтерфелл, но предложенная им сумма оказалась столь смехотворной, что Рикард сообщил вассалу, что по такой цене не продал бы тому даже песка. Мужчина долго смеялся и напомнил Хранителю Севера, что на улице — зима, и что песка сейчас не найти, а значит, он стоит не меньше его, Рикарда, свиней. 
Когда Джон Аррен сообщил лорду Винтерфелла о некоем купце, тот искренне обрадовался и позволил себе распить с Мартином Касселем бутылку можжевеловой настойки — за здоровье поросят и сытую зиму в Винтерфелле. Он правда не понял, с чего бы Лорду-Соколу делиться с ним подобной информацией, и откуда она ему в принципе известна — но решил для себя, что лорда Долины ему всегда было понимать сложновато.
Эйфория Рикарда продолжалась недолго — как оказалось, поросят ему было продать не суждено.
Голос Роберта Баратеона эхом разлился по чертогу. Когда он закончил, в зале воцарилась гробовая тишина. Рикард держал в руках бокал с кисловатым вином и пристально разглядывал его, словно это было нечто интересное, не поднимая глаз на гостя. Жизнь — поразительно несправедливая штука, думал он. Если бы он сейчас хотел отдать замуж Лианну — поросята бы разошлись по цене драконьих яиц, согласно подлому и безжалостному закону бытия, которое никогда не бывает благосклонным к человеческим желаниям. Было, наверное, несколько цинично размышлять о поросятах, когда у тебя просят руку дочери, но, черт возьми, судьба Лианны судьбой Лианны, а поросята выросли, и если их не продать сейчас — то их станет просто проблематично кормить.
Наконец, он поднял взгляд, но посмотрел не на Роберта, а на своих людей, в небольшом количестве бывших в чертоге. У входа стояли двое людей в форме солдат Старков — один из них по возрасту был ненамного старше Лианны. Рикарду показалось, что молодой человек изрядно напрягся. Вполне вероятно, что он рос вместе с его младшими детьми в Винтерфелле — маленькие лорды за отсутствием выбора играли вместе с простыми детьми — и сам был тайно влюблен в его дочь. Он знал, что маленькая волчица влюбляла в себя юношей Винтерфелла столь же легко, сколь легко его псарь управлялся с собаками.
На него смотрели абсолютно все. Кто-то с интересом, кто-то с неудовольствием, кто-то, наоборот, судя по всему, одобряя лорда Штормового Предела. Рикард произнес:
Всем выйти. Кроме вас, милорды. - люди неохотно потянулись к выходу — развязку происходящего посмотреть хотелось абсолютно всем. Рикард сделал глоток вина и жестом указал на стоящее перед Недом и Робертом блюдо со свежевыпеченным хлебом и солонкой, улыбнувшись краешками губ. - Я надеюсь, что не лорд Аррен упускал столь важные моменты, а Вы, дорогой лорд, о них забываете. Находясь под кровом северного лорда, следует преломить с ним хлеб. Не сделав этого, вы в лучшем случае обойдете уважением северные традиции, а в худшем — дадите ему право всадить в вашу спину кинжал. Когда я приезжаю в Дредфорт, я не пересекаю порога, пока лорд Болтон не угостит меня. И, скажу я Вам, никак не могу отделаться от ощущения, что Русе преподносит мне угощение с большим неудовольствием. - Рикард заулыбался и с каким-то мелькнувшим в глазах мальчишеским озорством посмотрел на Неда, который должен был помнить мрачного и недружелюбного вассала Старков.
Роберт напомнил ему о Брандоне. Сколько раз тот, как Баратеон сейчас, стоял здесь вместе с Недом, тяжело дыша и быстро и сбивчиво что-то объясняя. Что кошку они утопили совсем не специально, а лишь доказывая Джори Касселю, что та умеет плавать, или же что они совсем не хотели красть у заезжего с юга лорда фамильный меч, а лишь взяли посмотреть, а тот каким-то неведомым образом умудрился уехать до того, как маленькие Старки положили его на место. И Нед так же спокойно стоял и сдержанно поддерживал слова брата. Вот и сейчас. Два нашкодивших мальчишки, честное слово. Просто нашкодившие мальчишки сейчас почему-то имеют внешность взрослых мужчин и шалости их принимают государственный масштаб.
После своего затянувшегося монолога о законах гостеприимства, Рикард замолчал и продолжительно посмотрел на Роберта. После смерти отца ему принадлежат Штормовые Земли. За этим молодым человеком стоит армия вдвое большая, чем он, Рикард, может собрать. Старку вспомнилось письмо Джона Аррена. «Постарайтесь не продешевить». Что-ж...
- Северяне любят Лианну, милорд. Дочь Волка — так они ее называют. А девушки весьма редко удостаиваются каких-либо прозвищ в народе — это, конечно, греет мое старое сердце. Но они, несомненно, хотели бы видеть ее женой Карстарка, Амбера, или, - Рикард звучно постучал по деревянному столу, - Болтона. Они присягали мне мечом, но ведь это, в сущности, если мы будем до конца откровенными — лишь лирика. Если я хочу их верности — я вынужден отправлять своих сыновей им на воспитание и брать в воспитанники их сыновей, признавать законными их бастардов... отдавать им в жены своих дочерей. Ну, вернее, дочь-то у меня всего одна. Я могу заручится беспрецедентной верностью Кархолда или Торрхенова Удела, и буду знать, что их люди всегда будут стоять под моими знаменами. Если Лианна окажется в Штормовом Пределе — я, конечно, не сомневаюсь, что меня ждет ящик отменного дорнийского вина каждый год.- он двумя глотками допил свое вино. - Но оно — слишком сладкое для северян. Мы пьем, чтобы согреваться и в вине понимаем отвратительно мало.
Рикард поднялся и подошел к Роберту и Неду, и сказал совсем тихо:
- Я много слышал о Вас, Роберт. Я знаю, что вы охмурили не одну девицу. И Вы не хуже меня понимаете, что за женщин всегда приходится платить. За кого-то приходится платить смазливым личиком и сопливой балладой, за кого-то — здоровым членом, а за кого-то монетой. Но Лианна Старк — не потаскуха из Зимнего Городка и не падкая на передок дочь мелкого штормового лорда, коих, я уверен, Вы, милорд, знавали немало. - он отошел к столу и налил себе еще вина, продолжая говорить громче и стоя к молодым лордам спиной. - Одичалые крадут чужих дочерей. Вламываются в их хижины под покровом ночи, вытаскивают на улицу и берут прямо здесь же, на снегу. Если мужчина сделал это — он считается ее мужем — или, впрочем, я не знаю, как у них это называется. Но мы не одичалые. Без моей воли Лианна не будет Вашей... а хочу ли я, чтобы она была Вашей женой? Скажите мне, Роберт Баратеон. - он уже не наливал вино, но все еще стоял спиной к лорду Штормового Предела, говоря все громче и отчетливее. - Хочу ли я отдать Вам в жены свою дочь Лианну Старк? И если я хочу отдать ее вам в жены... то почему я этого хочу?

Отредактировано Rickard Stark (24 августа 12:50)